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A Diocese de Coimbra acolhe, de 8 a 10 de Abril, em Quiaios, Figueira da Foz, o Conselho Geral da Cáritas em Portugal, órgão estatutário desta organização eclesial, que reúne ordinariamente duas vezes por ano, sob a presidência da Comissão Episcopal da Pastoral Social, no qual se definem as grandes orientações para a intervenção da Cáritas nas dioceses, no país e nas relações institucionais com outras federações da Cáritas a nível internacional.

O Concelho Geral congrega as 20 Cáritas diocesanas e a Cáritas Portuguesa, envolvendo quase uma centena de pessoas, entre Direcções, voluntários e convidados. A orientação dos trabalhos é da responsabilidade da Cáritas Portuguesa, que também assume a responsabilidade de dar execução às decisões tomadas, normalmente definidas num Programa anual, com orçamento aprovado no mesmo Conselho.

De há uns anos para cá, instaurou-se a prática de realizar um dos dois Conselhos anuais numa “diocese de acolhimento”, sendo que a Diocese de Coimbra acolhe pela primeira vez esta reunião plenária, contando para isso com as instalações renovadas  do Centro Quiaios ComVida, na Praia de Quiaios.

Neste Conselho vão estar particularmente em foco a análise da evolução da situação económica e social do país, na perspectiva da Cáritas, e o incremento do voluntariado, uma das linhas orientadoras da acção Cáritas para o triénio 2010-2012. Para além da discussão interna, haverá um Fórum sobre o voluntariado – “Cáritas de portas abertas” – no Auditório Municipal da Figueira da Foz, aberto a toda a comunidade. Prevê-se ainda que um tempo significativo do debate seja sobre a participação da Cáritas no funcionamento e consolidação do Fundo Social Solidário (criado recentemente pela Conferência Episcopal Portuguesa) bem como da conciliação dos dois “observatórios” em fase de implementação, um da Cáritas (NOS – Núcleo de Observação Social, criado em 2008) e outro criado pela Conferência Episcopal Portuguesa (Observatório Social) aquando da criação do Fundo Social Solidário.

Os Conselhos Gerais da Cáritas costumam ser um tempo de partilha de experiências muito rica entre as diferentes Cáritas diocesanas, e oportunidade de excelência para o lançamento e clarificação de orientações para a acção social da Igreja em Portugal, pela Comissão Episcopal de Pastoral Social (C.E.P.S.). No contexto da crise, das diversas tomadas de posição da C.E.P.S. e das temáticas propostas à discussão do Conselho, são grandes as expectativas em relação às “Conclusões” do mesmo, e particularmente em relação às linhas de orientação pastoral que D. Carlos de Azevedo irá apresentar.